LE CERF:
noblesse et puissance

 

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Le petit du cerf : le faon

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Un cerf et une biche adultes

 

MORPHOLOGIE

Le cerf est l'animal sauvage le plus grand et le plus noble de nos forêts. Cette prestance incontestable est due à un corps très puissant et très musclé et au port de tête fier, mis en valeur par les bois. Le développement de ces bois varie avec l'âge de l'animal et avec sa nourriture. Ils tombent chaque année à la fin de l'hiver et se reforment aussitôt. Pendant la période de croissance, ils sont protégés par une peau recouverte de poils fins : le velours. Le pelage du cerf est roux en été, gris en hiver. Sa femelle, la biche est nettement plus petite. Son cou est moins épais et plus allongé. En mai-juin, la biche donne naissance à un seul faon dont le pelage brun-beige est tacheté de blanc.

Le mâle pèse 160 à 220 kg et mesure 120 à 140 centimètres au garrot, tandis que la femelle atteint 80 à 120 kg pour 100 à 120 centimètres au garrot.

A l'exception de la période de rut, les deux sexes vivent séparés au sein de groupes appelés "hardes" dont la taille varie habituellement entre 3 et 10 individus. En hiver, des hardes plus importantes se constituent, pouvant regrouper trente têtes.

SON CADRE DE VIE

Le cerf peut vivre en plaine et en forêt, mais on le rencontre surtout maintenant dans les grand massifs forestiers. Cet animal recherche le calme, d'où son attachement à la forêt. Il recherche sa nourriture la nuit : il "viande". Il se cache le jour dans une "reposée". Le cerf est doué d'un appétit très robuste et doit ingérer beaucoup de nourriture ; à l'inverse du chevreuil, il est peu exigeant sur la qualité.

A la belle saison, il broute les feuilles d'arbres et les graminées. En automne, il recherche des glands, des faînes et des châtaignes. En hiver, il se content de végétaux ligneux (ronce, lierre) ou des écorces.

Cerfs et biches sont amateurs de bourgeons et de jeunes pousses. C'est pourquoi une forte densité de ces animaux peut compromettre la régénération d'une forêt par l'élimination des jeunes plants au fur et à mesure de leur apparition, et en appauvrissant le milieu, conduire à la dégénérescence de l'espèce.